ENVIRONNEMENT : Un partenariat renforcé pour l’eau et l’assainissement à Saint-Martin

À Saint-Martin, l’accès à l’eau potable et la qualité des réseaux restent des enjeux majeurs pour la population. Mercredi dernier, une nouvelle convention a été signée entre l’EEASM et l’Agence Française de Développement (AFD), en présence du secrétaire général de la préfecture, Fabrice Thibier, et de la 2e vice-présidente de la Collectivité, Bernadette Davis. Cette convention de 350 000 euros vise à financer un appui en ingénierie afin de renforcer la capacité de l’EEASM à conduire ses projets dans les délais impartis.

Cet accompagnement, financé par le Fonds Outre-Mer, permettra de couvrir une partie des dépenses d’ingénierie liées à des investissements prioritaires. Il s’agit notamment de sécuriser et mettre en conformité les infrastructures existantes, de créer ou réhabiliter des réservoirs, de déployer du matériel de détection de fuites et d’améliorer les conditions de stockage et de distribution. L’objectif est d’optimiser la gestion des réseaux, réduire les pertes d’eau et renforcer la résilience face aux risques climatiques et environnementaux.

‍

Une coopération de longue haleine

La relation entre l’EEASM et l’AFD ne date pas d’hier. Dès 2017, l’agence de développement s’est impliquée à Saint-Martin, en apportant son expertise et des financements décisifs. En 2023, l’établissement avait sollicité l’AFD pour accélérer l’utilisation de fonds européens, avec un défi : engager 4,9 millions d’euros de travaux en seulement quatre mois. Grâce à une enveloppe d’ingénierie de 200 000 euros, ce pari a été relevé avec succès.

Depuis, la collaboration n’a cessé de s’intensifier. Trois autres subventions sont venues s’ajouter, portant à 1,45 million d’euros le montant total mis à disposition par le Fonds Outre-Mer, encadré par l’AFD. Ces soutiens ont permis de mener à bien des projets au volume d’investissement conséquent pour l’EEASM dont le budget annuel avoisine les 15 millions d’euros.

‍

L’eau, un service vital

“L’eau est un sujet sensible à Saint-Martin”, a rappelé Raphaël Sanchez-Orozco, président de l’EEASM, en insistant sur l’importance de ne pas perdre de temps. Pour Gilles Chausse, directeur de l’AFD, chaque euro public doit avoir un impact concret : “L’eau est un service de base et nos investissements doivent profiter au plus grand nombre, en particulier dans les quartiers les plus vulnérables”.

Du côté de la Collectivité, Bernadette Davis a reconnu l’ampleur des besoins et la nécessité de “commencer par des petits pas pour avancer ensemble”. Quant au secrétaire général de la préfecture, il a replacé ce partenariat dans une stratégie de long terme : “L’AFD est un opérateur historique du développement et un outil précieux pour accompagner des projets structurants qui transformeront durablement les territoires ultramarins”.

‍

Vers une nouvelle usine

Au cœur des projets en cours figure la construction d’une nouvelle usine de production d’eau potable. Le directeur de l’EEASM, Alain Cyrille, a souligné l’importance stratégique de cette infrastructure. Les études environnementales et techniques sont en cours pour définir le dimensionnement et le coût de l’ouvrage. Une concertation préalable sera organisée fin 2025-début 2026, avant le lancement des procédures administratives et du choix de l’opérateur.

Le chantier, prévu pour 2026/2027, devrait durer entre 20 et 24 mois. La mise en service est attendue pour 2029. Cette usine doit permettre de répondre durablement à la demande en eau potable, tant en quantité qu’en qualité, tout en améliorant les conditions de stockage et de distribution sur l’ensemble du territoire.

‍

Un partenariat qui s’inscrit dans la durée

Au-delà des financements ponctuels, c’est bien une stratégie de long terme qui se dessine. L’AFD et l’EEASM, avec le soutien de l’État et la Collectivité, travaillent de concert pour renforcer la crédibilité et l’efficacité des projets. L’objectif est d’éviter l’écueil des “études qui préparent des études”, en passant rapidement à la mise en œuvre.

En s’appuyant sur les expertises techniques, financières et administratives de l’AFD, l’EEASM espère maintenir, voire accélérer, le rythme des investissements. Le défi est immense, mais l’urgence est bien réelle pour un territoire où les infrastructures vieillissantes peinent à suivre la demande. La convention signée ce 1er octobre illustre une volonté partagée : offrir aux habitants de Saint-Martin un service de l’eau fiable, durable et respectueux de l’environnement.